O rover Curiosity da NASA alcançou a Crista Gediz Vallis, um marco importante em sua missão de exploração em Marte. A exploração dessa crista era um objetivo de longa data da equipe científica do rover, pois ela é considerada um remanescente de poderosos fluxos de detritos antigos.
Após três anos de tentativas, o Curiosity finalmente conseguiu alcançar com segurança a íngreme crista em 14 de agosto de 2023, durante o 3.923º dia marciano da missão. A equipe científica está entusiasmada com a oportunidade de estudar rochas transportadas de locais mais altos no Monte Sharp, uma montanha em Marte que o rover vem explorando desde 2014.
A Crista Gediz Vallis é uma das últimas características a se formarem no Monte Sharp e preserva evidências de um dos últimos episódios úmidos conhecidos de Marte, ocorridos há cerca de três bilhões de anos.
Em 19 de agosto, o Mastcam do Curiosity tirou até 136 fotos separadas, que foram costuradas para criar um impressionante mosaico panorâmico de 360 graus. Este mosaico detalhado oferece uma visão de perto, destacando elementos importantes da paisagem da crista, incluindo a presença de rochas escuras transportadas.
Além de tirar fotos, o rover passou 11 dias coletando dados científicos e analisando amostras de solo dessa crista usando seu braço robótico de 2 metros. O rover também examinou a composição das rochas escuras peculiares encontradas na crista, indicando que foram formadas em outra parte da montanha.
O Curiosity também forneceu a primeira visão detalhada dos restos intemperizados de uma estrutura geológica chamada leque de fluxo de detritos, que é comum em Marte e na Terra.
A equipe da missão está atualmente analisando os dados e imagens coletados nessa área, enquanto o Curiosity se prepara para sua próxima tarefa: encontrar uma rota que leve ao canal acima da crista. Isso permitirá uma investigação mais profunda sobre como e onde a água fluía no Monte Sharp no passado.
A exploração contínua do Curiosity em Marte continua a fornecer informações valiosas sobre a história geológica e os processos evolutivos do planeta vermelho.
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