NASA irá lançar 3 foguetes para estudar eclipse solar; entenda o motivo

Para capturar os segredos do eclipse solar total do dia 8 de abril, que promete deixar partes dos EUA, Canadá e México sob uma sombra momentânea, a NASA está na fase final de preparativos para lançar três foguetes.

Este trio tecnológico tem uma missão especial: entender o impacto dos eclipses solares na atmosfera terrestre.

A ciência por trás do eclipse

Eclipses solares são mais do que apenas espetáculos celestiais; eles oferecem uma janela única para estudar mudanças atmosféricas incomuns.

Durante esses eventos, a transição abrupta para a escuridão pode afetar não só a temperatura e o comportamento animal, mas também a ionosfera – uma camada carregada eletricamente da atmosfera superior da Terra.

Este fenômeno interrompe o ciclo habitual de separação e recombinação de elétrons e átomos, potencialmente afetando comunicações de rádio e satélite.

A equipe liderada por Aroh Barjatya, da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, planeja lançar os foguetes APEP (Perturbações Atmosféricas ao redor do Caminho do Eclipse) da Instalação de Voo Wallops, na Ilha Wallops, Virgínia.

Estes foguetes, programados para decolar antes, durante e depois do eclipse, irão coletar dados críticos sobre a densidade de partículas e os campos elétricos e magnéticos na ionosfera.

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Preparando-se para o grande dia

Embora o eclipse bloqueie apenas 81,4% da luz solar na Ilha Wallops, os cientistas estão otimistas quanto à oportunidade de estudar os efeitos residuais nas bordas da sombra do eclipse.

Experiências anteriores, como o eclipse solar “anel de fogo” de outubro passado, já indicaram a influência significativa da redução de luz solar nas comunicações. Agora, com o eclipse total, a equipe espera confirmar e expandir seus conhecimentos sobre essas perturbações atmosféricas.

Uma janela de oportunidade

Este eclipse solar total representa uma chance rara de avançar no entendimento científico, já que o próximo evento semelhante visível dos EUA contíguos só ocorrerá em 2044.

A equipe de Barjatya está ansiosa por um lançamento bem-sucedido e pela coleta de dados que podem lançar luz sobre o misterioso impacto dos eclipses na ionosfera.

Fonte: Interesting Engineering