Os Estados Unidos deram início à construção do primeiro reator nuclear de nova geração em Wyoming, com conclusão prevista para 2030.
Em 10 de junho, Bill Gates esteve presente na cerimônia de inauguração do projeto, que é liderado pela sua empresa TerraPower em parceria com o Departamento de Energia (DOE). O reator, localizado em Kemmerer, será um teste para o uso de sódio em vez de água como refrigerante.
Tecnologia inovadora
O reator Natrium, desenvolvido pela TerraPower, é um reator rápido de sódio com capacidade de 345 megawatts.
Diferente dos reatores tradicionais, que usam água pressurizada, este reator opera a temperaturas abaixo do ponto de ebulição do sódio e não é pressurizado. Isso o torna mais seguro e econômico, reduzindo os custos de construção e operação.
Sistema de armazenamento de energia
Uma das inovações do reator Natrium é seu sistema de armazenamento de energia com sal fundido.
Esta tecnologia permite armazenar grandes quantidades de energia, o que é ideal para redes elétricas que utilizam fontes renováveis, como solar e eólica.
Essa capacidade de armazenamento garante uma produção de eletricidade mais estável e controlada.
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Design seguro e econômico
O design do reator Natrium utiliza convecção de calor e gravidade para resfriamento passivo, eliminando a necessidade de operadores humanos controlarem as temperaturas, o que aumenta a segurança.
Além disso, as ilhas de energia e nucleares são separadas, permitindo que sistemas de armazenamento e geração de energia operem isolados da parte nuclear da planta.
Isso significa que equipes de projeto não nucleares podem operar componentes como tanques de sal e turbinas a vapor fora da área de controle nuclear, resultando em maior segurança e economia.
Avanços e desafios
A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA recentemente aceitou o pedido de licença da TerraPower para revisão, um marco significativo no processo de construção do reator.
Esta é a primeira vez em mais de 40 anos que uma revisão desse tipo é iniciada para um reator comercial não baseado em água leve. Com a aprovação, a construção do reator nuclear pode realmente começar.
Enquanto isso, a TerraPower começará a construir os componentes não nucleares, começando com a “ilha de energia” no próximo ano, onde ficarão as turbinas a vapor e equipamentos de geração de energia. A construção na ilha nuclear está prevista para começar em 2026.
Impacto e futuro
Com a fundação da TerraPower em 2008, Bill Gates tinha o objetivo de revolucionar a tecnologia nuclear, proporcionando uma plataforma para cientistas desenvolverem conceitos inovadores. O reator Natrium representa um passo significativo nessa direção, prometendo uma alternativa mais segura e econômica aos reatores nucleares tradicionais.
Com sua capacidade de armazenamento de energia e operação segura, o reator Natrium tem o potencial de transformar a infraestrutura energética dos EUA, integrando-se perfeitamente com fontes renováveis e oferecendo uma solução sustentável para o futuro.
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Fonte: Interesting Engineering
