A NASA enfrenta um grande desafio com a missão Mars Sample Return, considerada a mais ambiciosa até agora para explorar Marte.
A agência espacial anunciou que os altos custos do projeto, inicialmente estimados em 11 bilhões de dólares, estão forçando uma revisão completa de orçamentos, prazos e equipamentos.
Bill Nelson, administrador da NASA, expressou as dificuldades encontradas, destacando que os custos elevados e a data prevista para o retorno das amostras em 2040 são impraticáveis.
Problemas e cortes orçamentários
Diante das atuais restrições econômicas, a missão sofreu cortes significativos no orçamento para 2024, reduzindo quase meio bilhão de dólares.
Além disso, houve demissões de um grande número de trabalhadores e colaboradores no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), que lidera a missão.
Em resposta a um relatório do Comitê de Ética em Pesquisa da NASA, que criticou a missão por suas “expectativas irrealistas de orçamento e cronograma”, a NASA está sendo forçada a repensar sua abordagem.
Uma nova estratégia para a Mars Sample Return
Agora, a NASA foca em desenvolver um projeto mais econômico e que ainda assim consiga trazer as amostras de Marte antes de 2040.
A agência planeja solicitar propostas de empresas espaciais que possam contribuir para este novo objetivo. Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, comentou sobre o uso de décadas de experiência para reformular a missão de forma eficaz e produzir ciência transformacional sobre as origens de Marte e a vida no sistema solar.
Status atual da missão
O rover Perseverance, lançado em 2021, já está em Marte coletando amostras. O plano anterior previa um lançamento orbital em 2027, seguido pelo módulo de pouso em 2028 e a chegada das amostras na Terra em 2033. Com a revisão em curso, estes prazos e metas podem ser alterados.
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Fonte: Olhar Digital
