No filme original de Star Wars de 1977, o personagem principal, Luke Skywalker, trabalhava com o tio em uma fazenda de coleta de umidade no planeta desértico de Tatooine.
Inspirados pelo universo de Star Wars, empreendedores ao redor do mundo estão desenvolvendo sistemas que extraem água potável do ar, mesmo em locais com pouca umidade.
Esses sistemas, altamente escaláveis e capazes de funcionar com energia renovável, representam uma solução potencial para a crise global de água.
No entanto, os desenvolvedores dessas tecnologias alertam que, devido aos altos custos, ainda há desafios significativos para resolver a escassez de água doce em larga escala.
O desafio da escassez de água
Segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), metade da população mundial enfrenta escassez de água pelo menos uma vez por mês.
Em breve, 1,8 bilhão de pessoas podem viver em condições de escassez absoluta de água. Embora plantas de dessalinização possam ser uma solução, elas são viáveis principalmente em regiões costeiras com acesso ao mar.
Locais remotos e comunidades menores ainda precisam de soluções eficazes para seus problemas de água.
Como funciona a geração de água do ar?
O conceito de extrair água do ar é relativamente simples. A umidade presente no ar é resultado do vapor de água, que pode ser condensado para obter água potável.
Existem dois métodos principais para isso: resfriamento e aquecimento.
No método de resfriamento, o ar úmido é resfriado até atingir o ponto de orvalho, onde o vapor de água se condensa em água líquida.
No método de aquecimento, um material higroscópico absorve a umidade do ar, que é posteriormente aquecido para liberar a água.
Ambos os métodos podem ser alimentados por energia renovável, tornando-os ideais para uso em comunidades remotas.
Exemplos de implementação
Após enfrentar uma seca em 2016, a estudante Beth Koigi, do Quênia, começou a buscar uma solução para purificação de água.
Ela encontrou a solução de um gerador de água a partir do ar baseado em resfriamento e fundou a Majik Water para ajudar comunidades a terem acesso a água limpa.
Em parceria com ONGs, a Majik Water oferece soluções escaláveis para residências, hospitais e comunidades, com instalações capazes de gerar 500 litros de água em 24 horas.
No entanto, Beth Koigi destaca que, apesar de serem úteis, esses sistemas ainda são caros demais para serem considerados uma solução a longo prazo.
Casos de sucesso e desafios
Swapnil Shrivastav, da Índia, também encontrou uma solução semelhante após enfrentar uma seca em sua cidade natal.
Em 2019, ele fundou a Uravu Labs em Bengaluru, que utiliza o método de aquecimento para gerar água a partir do ar.
Seus sistemas podem produzir até 2.000 litros de água em 12 horas, mas os altos custos de operação tornaram difícil a adoção em comunidades locais.
Atualmente, a Uravu Labs fornece água para a indústria de hospitalidade e centros de dados, que utilizam a água em seus objetivos de sustentabilidade.
O futuro da geração de água do ar
Para que os sistemas de geração de água a partir do ar se tornem uma solução viável para a crise global de água, será necessário inovar em componentes como trocadores de calor, materiais higroscópicos e condensadores.
Especialistas sugerem que o apoio governamental e regulamentações ambientais poderiam ajudar a aumentar a adoção dessas tecnologias.
Com a crescente demanda por água limpa e segura, a inovação contínua e a colaboração internacional serão essenciais para transformar essas tecnologias promissoras em soluções práticas e acessíveis para comunidades ao redor do mundo.
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Fonte: Interesting Engineering
