Airbus instala 6 velas giratórias de 35 metros em navio e quer cortar emissões quase à metade

A Airbus está perto de testar seu primeiro navio movido em parte pelo vento. O Spirit of Toulouse, cargueiro de 168 metros que vai carregar peças de avião entre a Europa e os Estados Unidos, terminou de receber seis velas giratórias de 35 metros de altura em um estaleiro na China e agora se prepara para os testes no mar.

O que são as velas giratórias instaladas no navio

As estruturas não são velas de tecido como as de um veleiro comum. São seis cilindros verticais de 35 metros de altura e 5 metros de diâmetro cada, fornecidos pela empresa finlandesa Norsepower.

Esse tipo de equipamento é chamado de rotor Flettner. Os cilindros giram sobre o próprio eixo e, quando o vento passa por eles, surge uma força perpendicular ao fluxo de ar que ajuda a empurrar o navio para frente, sem substituir os motores principais.

Com as seis unidades instaladas, o Spirit of Toulouse se tornou o maior navio RoRo equipado com esse tipo de propulsão eólica e o navio com o maior número de velas mecânicas já instalado, segundo a Norsepower e a LD Armateurs.

Motores a metanol e outras tecnologias de bordo

Além das velas, o navio tem dois motores principais e dois grupos geradores, todos bicombustíveis, capazes de funcionar com e-metanol, biometanol ou diesel marítimo comum. O projeto ainda usa revestimento de casco de baixo atrito, gerenciamento inteligente de energia e aproveitamento de calor para economizar mais combustível.

Cronograma: da China ao Atlântico

A construção começou no estaleiro chinês Wuchang, do grupo CSSC, com o primeiro corte de aço em outubro de 2024. O navio foi lançado ao mar em fevereiro de 2026 e seguiu pelo rio Yangtzé até Xangai, onde recebeu as seis velas em outubro de 2026.

A próxima etapa são os testes de mar, que vão avaliar a integração da propulsão eólica com os demais sistemas de bordo. Depois, o navio fará uma viagem inaugural entre a China e a França, com ajustes finos feitos pela Norsepower no caminho.

O navio pertence à francesa LD Armateurs e será afretado pela Airbus.

Por que a Airbus está apostando em navios com vela

O Spirit of Toulouse é o primeiro de três navios irmãos encomendados pela Airbus. Os outros dois, Spirit of Mobile (lançado em junho de 2026) e Spirit of Mirabel (ainda em construção), também terão seis rotores de 35 metros cada.

Esses navios vão substituir cargueiros mais antigos na rota entre Saint-Nazaire, na França, e Mobile, no Alabama, onde fica a linha de montagem final de aeronaves de corredor único da Airbus.

Cada novo navio leva cerca de 70 contêineres de 40 pés e seis conjuntos de peças grandes de avião por viagem, como asas, fuselagem, pilones de motores e partes da cauda — contra apenas três ou quatro conjuntos nos navios usados hoje.

A Airbus anunciou a renovação da frota em 2023, com a meta de reduzir as emissões de CO₂ de suas operações marítimas transatlânticas de cerca de 68 mil toneladas por ano para 33 mil toneladas até 2030, quase pela metade.

O que ainda falta antes do navio entrar em serviço

Antes de qualquer viagem comercial, o Spirit of Toulouse precisa passar pelos testes de mar e pela viagem inaugural com ajustes entre a China e a França. A adoção de velas giratórias também cresce no transporte marítimo em geral: segundo a International Windship Association, citada pela gCaptain, mais de 100 grandes navios comerciais já usavam algum sistema de propulsão eólica em junho de 2026, contra apenas 21 em maio de 2022.

Números do Spirit of Toulouse

• 6 velas giratórias (rotores Flettner) de 35 metros de altura e 5 metros de diâmetro cada
• Navio de 168 metros, construído na China e operado pela francesa LD Armateurs
• Primeiro corte de aço em outubro de 2024, lançamento ao mar em fevereiro de 2026 e velas instaladas em outubro de 2026
• Capacidade de 6 conjuntos de peças de avião por viagem, contra 3 ou 4 dos navios atuais
• Meta da Airbus: reduzir emissões de CO₂ marítimas de 68 mil para 33 mil toneladas por ano até 2030
• Mais de 100 navios comerciais no mundo já usam propulsão eólica, contra 21 em 2022

Perguntas frequentes

O que é um rotor Flettner?

É um cilindro vertical giratório que, ao girar com o vento passando por ele, gera uma força que empurra o navio, reduzindo a potência exigida dos motores principais.

Quanto combustível as velas economizam no Spirit of Toulouse?

A Airbus e a Norsepower não divulgaram um número exato para esse navio. O sistema reduz o esforço dos motores quando o vento está favorável, diminuindo o consumo nessas condições.

Quando o Spirit of Toulouse entra em operação?

Depois dos testes de mar, o navio fará uma viagem inaugural entre a China e a França com ajustes finais, antes de entrar na rota comercial entre a França e os Estados Unidos.

Quantos navios desse tipo a Airbus vai usar?

Três: o Spirit of Toulouse, o Spirit of Mobile (lançado em junho de 2026) e o Spirit of Mirabel (ainda em construção), todos com seis velas giratórias de 35 metros.

Com informações de Click Petróleo e Gás.
Imagem: reprodução/Click Petróleo e Gás