Objeto de 3,35 metros surge em plantação de milho nos EUA e pode ser peça de foguete chinês

Uma plantação de milho em Minnesota, nos Estados Unidos, virou cenário de um mistério digno de filme de ficção científica. Fazendeiros encontraram escondido no milharal um objeto metálico de cerca de 3,35 metros de diâmetro, e a suspeita das autoridades é que a peça seja um pedaço de foguete chinês que caiu de volta à Terra.

A descoberta aconteceu em Scott Township, no condado de Stevens, e já mobilizou órgãos estaduais e federais para identificar a origem do material e seu proprietário.

Como o objeto foi encontrado

O caso veio à tona na quarta-feira (14), quando o escritório do xerife do condado de Stevens recebeu uma ligação por volta das 15h30 relatando destroços desconhecidos em um milharal.

Ao chegar ao local, os policiais confirmaram a presença de uma estrutura metálica grande demais para ser ignorada, com características que sugeriam origem espacial.

Segundo os fazendeiros, o objeto já estava ali há pelo menos seis semanas antes de ser notado. A estimativa vem do tamanho do milho que havia crescido por baixo da peça.

Em comunicado publicado no Facebook, o Gabinete do Xerife do Condado de Stevens confirmou o achado: um objeto metálico de aproximadamente 11 pés (3,3 metros) de diâmetro, presumivelmente espacial, encontrado em um milharal.

A nota ainda informa que o gabinete está trabalhando com diversos órgãos estaduais e federais para identificar e notificar o proprietário dos destroços, além de planejar a remoção da peça do terreno.

A hipótese do foguete chinês

A principal suspeita é que o objeto seja parte do foguete chinês Zhuque-2E, lançado em 15 de setembro deste ano a partir do deserto de Gobi, no noroeste da China.

A missão atravessou o território da Antártida e dos Estados Unidos, durou entre 75 e 80 minutos e tinha como objetivo colocar dez satélites em órbita para a constelação Qianfan, projeto chinês semelhante à Starlink, da SpaceX, que também busca levar internet via satélite a qualquer ponto do planeta.

Dois detalhes sustentam essa hipótese. O estágio superior do Zhuque-2E tem exatamente 3,35 metros de diâmetro, medida praticamente idêntica à do objeto achado na plantação.

O segundo indício veio do céu. Na noite de 15 de setembro, moradores de estados como Kansas e Minnesota relataram ter visto bolas de fogo cruzando a atmosfera, em horário e trajetória compatíveis com a reentrada do foguete.

Apesar das coincidências, a ligação entre o objeto e o Zhuque-2E ainda não foi confirmada oficialmente. A LandScape, empresa responsável pela família de foguetes Zhuque, ainda não se manifestou sobre a procedência dos destroços.

• Diâmetro do objeto encontrado: cerca de 3,35 metros (11 pés)
• Tempo estimado no milharal antes da descoberta: pelo menos 6 semanas
• Lançamento do foguete Zhuque-2E: 15 de setembro, no deserto de Gobi, China
• Duração da missão: entre 75 e 80 minutos
• Satélites colocados em órbita: 10, para a constelação Qianfan

Por que isso chama atenção

Esse tipo de achado existe porque nem todo pedaço de foguete se desintegra completamente ao reentrar na atmosfera. Partes maiores e mais resistentes, como estágios superiores, às vezes sobrevivem à queda e chegam inteiras ao solo.

As autoridades afirmam que o objeto, mesmo com tamanho considerável, não representa risco para a população da região.

O caso reabre um debate sobre as regras internacionais para lixo espacial. Pelas normas atuais, o país responsável por um lançamento deve responder por danos causados pela queda de destroços, mesmo quando a missão é operada por uma empresa privada.

O problema é que as regras específicas sobre reentrada de foguetes na atmosfera ainda têm lacunas, o que dificulta a responsabilização rápida em casos como esse.

O que ainda falta saber

Por enquanto, não há confirmação oficial de que o objeto pertence ao foguete chinês, nem um prazo definido para a retirada da peça do milharal.

As autoridades seguem em contato com órgãos estaduais e federais para identificar o proprietário e organizar a remoção com segurança, sem colocar moradores da região em risco.

Perguntas frequentes

O que é exatamente o objeto encontrado na plantação?

É uma estrutura metálica de cerca de 3,35 metros de diâmetro, encontrada em um milharal em Minnesota. As autoridades acreditam que seja um pedaço de foguete que caiu de volta à Terra.

De onde teria vindo o objeto?

A principal hipótese é que seja o estágio superior do foguete chinês Zhuque-2E, lançado em 15 de setembro, cujo diâmetro é praticamente idêntico ao da peça achada.

O objeto representa risco para a população?

Não. As autoridades do condado de Stevens informaram que, apesar do tamanho, o objeto não oferece perigo para os moradores da região.

Quem é responsável por destroços de foguetes que caem na Terra?

Pelas normas internacionais, o país responsável pelo lançamento deve responder por danos causados pela queda de destroços, mesmo quando a missão é feita por uma empresa privada. Ainda assim, as regras sobre reentrada de foguetes têm lacunas.

Com informações de Revista Galileu.
Imagem: Brainandforce / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)