Após o sucesso do helicóptero Ingenuity em Marte, a NASA busca avançar ainda mais. Seu novo projeto é a criação de um avião movido a energia solar para sobrevoar o Planeta Vermelho.
A mais recente proposta da NASA é o Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE), um avião de asa fixa alimentado por energia solar.
Este projeto inovador foi apresentado no Programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). MAGGIE é descrito como um avião de alta eficiência, projetado para realizar medições atmosféricas em escala global em Marte, marcando um novo capítulo na tecnologia espacial.
A concepção deste avançado avião é uma iniciativa da empresa aeroespacial norte-americana Coflow Jet, LLC.
Planejado para voar a uma altitude de 1.000 metros, o MAGGIE tem a capacidade de percorrer 179 quilômetros com uma carga completa de bateria em 7,6 dias marcianos (sols). Em um ano marciano, estima-se que o MAGGIE possa alcançar uma distância total de impressionantes 16.048 quilômetros.
Missão científica do MAGGIE
O objetivo principal da missão do MAGGIE é explorar os mistérios da geofísica e química atmosférica de Marte, além de buscar evidências de vida passada ou presente no planeta. Durante sua missão, espera-se realizar pelo menos três estudos extensivos sobre a atmosfera e geofísica de Marte.
Os dados coletados por MAGGIE seriam cruciais para entender fenômenos marcianos. A NASA planeja usar essas informações para estudar o dínamo central de Marte, a origem dos sinais de metano na Cratera Gale e mapear gelo de água subterrâneo nas latitudes médias.
A NASA observa que, embora o conceito de MAGGIE pareça viável, ele ainda precisa de mais investigação, design e testes sob as condições atmosféricas de Marte na Fase I do projeto.
Tecnologia VTOL em Marte
Uma característica notável do MAGGIE é a implementação da tecnologia de decolagem e pouso vertical (VTOL), permitindo que a aeronave decole e aterrisse verticalmente sem pista. Essa tecnologia poderá abrir caminho para futuras missões aéreas em outros planetas do sistema solar.
Além da missão marciana, a tecnologia MAGGIE tem potencial para aprimorar aeronaves VTOL na Terra.
Espera-se que o MAGGIE tenha um número Mach de cruzeiro de 0,25 e um coeficiente de sustentação de cruzeiro (CL) de 3,5. A tecnologia CoFlow Jet (CFJ) exclusiva permitirá que a aeronave navegue pela atmosfera de baixa densidade de Marte.
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Fonte: Interesting Engineering
