A sonda Mars Express, operada pela Agência Espacial Europeia (ESA), que orbita Marte há duas décadas, acaba de fazer uma descoberta incrível. Identificou uma quantidade significante de água sob o equador marciano, suficiente para formar um oceano com uma profundidade entre 1,5 e 2,7 metros, na forma de gelo empoeirado.
Embora evidências de gelo próximo ao equador de Marte já tenham sido encontradas, esta descoberta é a maior já registrada, confirmando detecções anteriores de água congelada. Usando o radar de subsuperfície MARSIS, os cientistas observaram depósitos extensos de gelo de água enterrados a vários metros de profundidade sob uma crosta de cinzas endurecidas e poeira seca.
Desafios e oportunidades
A localização próxima ao equador pode facilitar o acesso para futuras missões tripuladas, mas a profundidade apresenta desafios para a obtenção desse recurso vital. A água congelada pode ter se formado na superfície equatorial durante períodos de alta inclinação axial, sendo gradualmente enterrada por cinzas e poeira ao longo do tempo.
Contexto histórico
Há cerca de 15 anos, a sonda europeia detectou depósitos sob a Formação Medusae Fossae, mas na época, a composição era incerta. Agora, com as observações recentes do MARSIS, fica claro que se trata de gelo de água de baixa densidade.
Novas Perspectivas
Publicado na revista Geophysical Research Letters, o estudo oferece uma nova perspectiva sobre a evolução do clima marciano. Além disso, tem implicações significativas para futuras missões espaciais, incluindo a busca por vida e a compreensão do ambiente antigo de Marte.
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Fonte: Olhar Digital
