O aumento do lixo espacial na órbita terrestre representa uma ameaça significativa para satélites e espaçonaves. Para enfrentar esse problema crescente, a EOS Space, da Austrália, e a EX-Fusion, do Japão, uniram forças para desenvolver um sistema a laser com o objetivo de remover lixo espacial.
Desafios do lixo espacial
O lixo espacial compreende objetos obsoletos, como satélites antigos e estágios de foguetes, que permanecem na órbita da Terra. Esses fragmentos variados podem causar colisões prejudiciais para equipamentos espaciais operacionais, incluindo a Estação Espacial Internacional. Apesar do tamanho, detritos de pequeno porte representam um grande perigo, sendo capazes de danificar satélites e naves em funcionamento.
Abordagens inovadoras
Diferentes empresas estão buscando maneiras de lidar com o problema dos detritos espaciais. Enquanto algumas, como a Astroscale Holdings, planejam satélites dedicados para remoção de detritos maiores, outras, como a EX-Fusion, optam por uma abordagem baseada em terra. A EX-Fusion, especializada em tecnologia de laser inicialmente voltada para energia de fusão, assinou um acordo com a EOS Space Systems para implementar um sistema a laser no Observatório EOS Space, próximo a Canberra.
Desenvolvimento do sistema laser
O projeto será implementado em duas fases. Na primeira, a tecnologia a laser será instalada para rastrear detritos espaciais com menos de 10 cm, um desafio tradicional para lasers terrestres.
Na segunda fase, feixes de laser serão disparados da superfície para remover os detritos. A técnica envolve desacelerar os detritos, diminuindo sua velocidade orbital e permitindo que entrem na atmosfera terrestre, onde queimarão.
Tecnologia específica
Ao contrário dos lasers de armas usados para destruir drones, a EX-Fusion usará lasers de estado sólido bombeados por diodo (DPSS). Embora enfrente desafios de precisão e potência, a abordagem terrestre permite melhorias e manutenção facilitadas.
O método envolve disparar o laser intermitentemente na direção oposta ao movimento dos detritos para desacelerá-los. Essa redução na velocidade orbital, teoricamente, fará com que os detritos entrem na atmosfera da Terra, onde queimarão.
Desafios e oportunidades futuras
Apesar dos desafios de desenvolvimento, a iniciativa da EX-Fusion destaca-se por sua abordagem inovadora e potencial para contribuir para a limpeza do espaço ao redor da Terra.
Enquanto empresas como a Astroscale exploram soluções adicionais, a combinação de esforços pode oferecer uma resposta mais abrangente ao problema crescente dos detritos espaciais.
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