Em um marco significativo para a aviação sustentável, a Virgin Atlantic realizou o primeiro voo transatlântico do mundo utilizando 100% de combustível de aviação sustentável (SAF).
O voo, operado por um Boeing 787 movido por motores Rolls-Royce Trent 1000, partiu de Londres Heathrow e aterrissou em Nova York JFK no dia 28 de novembro de 2023.
Este feito histórico resultou na economia de 95 toneladas de dióxido de carbono, demonstrando o potencial do SAF para reduzir drasticamente as emissões de CO2 na aviação.
Resultados impressionantes com SAF
O uso do SAF neste voo não exigiu nenhuma modificação nos motores, na estrutura da aeronave ou na infraestrutura de combustível.
A Virgin Atlantic garantiu que os padrões de segurança foram mantidos em níveis equivalentes aos de qualquer outro voo comercial.
Além disso, o SAF mostrou-se eficaz na redução das emissões de partículas não-CO2 em 40%, contribuindo significativamente para a melhoria da qualidade do ar nos aeroportos e reduzindo a formação de trilhas persistentes de condensação.
Eficiência energética
Outro ponto destacado foi a eficiência do combustível. O SAF produziu 1% mais energia em comparação com a mesma quantidade de combustível fóssil, evidenciando melhorias operacionais no consumo de combustível.
Apesar de atualmente representar menos de 0,1% do combustível de aviação utilizado globalmente, o SAF tem o potencial de transformar a indústria da aviação.
Atualmente, as regulamentações permitem uma mistura de até 50% de SAF com combustível fóssil nos motores de jatos comerciais.
No entanto, o sucesso do voo demonstra que é possível operar com 100% SAF, dependendo apenas de políticas e investimentos para aumentar a produção.
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Composição do combustível sustentável
O SAF utilizado neste voo era composto por uma mistura de 88% de HEFA (Ésteres Hidroprocessados e Ácidos Graxos), fornecidos pela AirBP, e 12% de SAK (Querosene Aromático Sintético), fornecido pela Virent, uma subsidiária da Marathon Petroleum Corporation.
O HEFA é derivado de gorduras residuais, enquanto o SAK é produzido a partir de açúcares vegetais residuais. A adição de SAK é crucial para fornecer os aromáticos necessários para o funcionamento dos motores a jato.
O Futuro do SAF
Shai Weiss, CEO da Virgin Atlantic, afirmou que a demonstração comprovou a viabilidade do SAF como um substituto seguro para o combustível fóssil, utilizando a infraestrutura existente.
Ele destacou que, para atingir a meta de 10% de uso de SAF até 2030, será necessário aumentar a produção em 100 vezes o nível atual.
Isso requer uma ação urgente de governos, grandes petrolíferas e investidores privados para expandir a capacidade de produção do SAF.
Fonte: Interesting Engineering
